幼馴染「……童貞、なの？」　男「」.

546 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:39:38.35 ID:i4vZ5Kzfo
　当然といえば当然だが、水着姿を積極的に見られたい女子はいないようで、みんなあちこちに散らばっていった。
　おかげで目のやり場に困るようなことはなくなったが、少しばかり残念という気もする。
　まじまじと見ることなんて、どうせ出来やしないのだが。小心者だから。
「でも先輩、ちゃんと見ないとだめですよ」
　後輩がからかうように言う。
「よせ、俺を弄ぶな。分かってるんだぞ、どうせ実際に見たら見たで変態扱いされて両方の頬に平手打ち食らう展開が待ってるんだ」
「やー。でもほら、水着って見られることを想定して選ぶものですし」
「そんなわけあるか。男にあんな露出の激しい格好見られたいと思う女がどこにいる」
　俺は目を覆った。童貞には刺激が強すぎる。下手をすると大変なことになる。主に下腹部周辺。
「そこまで拒否されると、何としても見てもらいたくなるんですけど」
「じゃあほどほどに見るから早く泳ぎに行くんだ」
　後輩は仕方なさそうに去っていった。
　取り残されたのは俺とタクミの二人で、彼は俺の方をちらりと見て、やれやれというみたいに肩をすくめた。
　子どもに子ども扱いされた。
　そう間を置かず、幼馴染とるーがタクミの名前を呼んだ。彼は返事をして駆け出す。プールサイドを走るな。
　一人取り残される。
「……なんだろう、この寂しい感じは」

547 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:40:15.22 ID:i4vZ5Kzfo
　仕方ないので一人で泳ぐことにする。
　子供たちは底の浅いプールで水をかけあってはしゃいでいた。
　楽しそう。
　幼馴染と後輩が、るーとタクミの面倒を見ていた。
　妹がいないことに気付いて探す。流れるプールで流されていた。
　屋上さんはどこだろう、と周囲を見回すが、みつけられない。
「何してるの？」
　と思ったら、後ろから声をかけられた。
「いや、何してるのというか」
　普通に驚く。
　とっくにどこかに行ったものと思っていた。
　
「屋上さんこそ何をしておられるのか」
「いや、みんながどこにいるかわかんなくて」
「なぜ？」
「視力が……」
　そういえば、彼女は眼鏡をしていたっけ。
「普段はコンタクトなの？」
「そう」
　納得する。確かにプールで泳ぐのにコンタクトをするわけにもいかないだろう。
　視力が悪い人って、水泳のときはどうしているんだろう。度の入ったゴーグルでもあるんだろうか。

548 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:40:44.07 ID:i4vZ5Kzfo
「ぜんぜん見えない」
　彼女は目を細めてなんとか周囲を見ようとしていたが、効果があるようには思えない。相当悪いらしい。
　とりあえず屋上さんを幼馴染たちと合流させる。さすがに近くまで行けば分かるだろう。
「お兄さん、どこにいくんですか？」
　
　すぐさま退散しようとした俺を、るーが目ざとく見咎めた。侮れない。
「泳いでくる。二〇〇メートルくらい」
「二往復ですか。がんばってください」
　別に水着だからと過剰に意識しているつもりはないのだが、かといってあんまり近付くのも気まずい。
　いや、だって、ねえ？
　恥ずかしいし。
　男の恥じらいなんて気持ち悪いだけだけど。
　
　水着って露出多いじゃん。
　見てるこっちが恥ずかしい。
　小学生の頃、漫画を読んでいるとき、誰に見られているわけでなくとも、ちょっとエッチなシーンがあったら読み飛ばしていたものだ。
　ああいう気持ち。
　競泳用プールをきっちり二往復してから、周囲を見回す。ちょうどウォータースライダーから落ちてくる後輩の姿が見えた。
　そういえば、大人びてはいるけれど、あいつだって中学生か。俺たちとはひとつしか違わないけれど。
　……今年受験じゃね？
　考えないことにした。

549 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:41:36.55 ID:i4vZ5Kzfo
　子供向けの浅いプールに、膝まで浸して座った。
　運動自体久々だったせいか、全身がさっそく痛み始める。
　これはまずくないだろうか。
　運動不足。
　何か手を打たねばなるまい、とひそかに思った。
　不意に、足が引っ張られる。
　何事と目を向けると、るーが俺を水の中に引きずり込もうとしていた。
　目が合うと、彼女はにっこりと笑った。
　天使の笑顔だった。超癒される。でもやってることは小悪魔レベル。
　もし深いプールだったら洒落にならないところだ。
「るー、泳げるの？」
「泳げません」
　彼女はにっこりと笑った。
「……練習しようか」
「いやです。怖いです」
「中耳炎か何かとか？」
「健康そのものですけど」
「泳ごう」
「だめです！　水の中って息できないんですよ？　宇宙みたいなものじゃないですか！　息ができないと人間って死んじゃうんですよ！？」
　意味不明の言い訳をされる。宇宙とはわけが違う。泳げるようにできてるわけだし。

550 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:42:32.65 ID:i4vZ5Kzfo
「いいじゃん、教えてもらいなよ」
　後輩が気安げに言うと、るーは絶望的な表情になった。
　だんだんかわいそうになってくる。
「溺れなければ大丈夫だから」
「泳げないから溺れるんだよ？」
「練習しないから泳げないんだよ」
　るーはしばらく抵抗を続けていたが、結局諦めたようにうなだれた。力が抜けて体が浮く。おもしろい。
「ひとごろしー……」
「人聞きの悪い」
「ひとごとだと思って」
「ひと繋がりはもういいから」
　水の中で遊ぶこと自体に抵抗はないようだし、犬掻きくらいは出来ている。
　つまり、顔をつけるのが怖いのだろう。
　顔を洗うときに洗面器で息とめてみたりしないのかな。
　いや、普通の人がするものかは分からないけれど。
　力を抜いて身体を浮かすくらいのことはできている様子。
　借りてきたビート板を持たせる。
「はい、手を伸ばす」
「……怖いんですけど」
「水はともだち。怖くない」
　なるべく優しい声音で言う。
　逆に警戒されてしまったようだった。なぜ？

551 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:43:31.41 ID:i4vZ5Kzfo
「息を止めて顔を水につける。ちょっとでいい」
　るーは本当にちょっとだけしか顔を水につけなかった。
　どうしたものか。
　根気か。根気しかないのか。
　俺がどう教えたものかと途方にくれていると、横合いからタクミが現れた。
「無理しなくてもいいんじゃない？　泳げないと死ぬってわけでもないし」
　るーは救いの神を見つけたかのように瞳を輝かせた。
　なんだこの態度の違い。
「いいこと言った。今、タクミくんはいいことを言いました。お兄さん、スパルタはもう終わりです」
「あれー？　なんだろうねこの俺が悪者みたいな空気は」
　スパルタというつもりはなかったのだが。というか、最大限の優しさをもって接したつもりだったのに。
　ビート板か。ビート板が悪いのか。やっぱり浮き輪にするべきだったか。
　打ちひしがれてプールからあがる。なんだこの徒労感は。
　うしろから、るーに声をかけられる。
「冗談ですよー？」
　分かってます。プールサイドでは屋上さんと妹が並んで休んでいた。
　るーとタクミは幼馴染たちに任せて、ふたりのところに行くことにした。

552 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:43:59.72 ID:i4vZ5Kzfo
「つかれた」
　妹がぼやいた。
　濡れた髪。一通り泳いだ様子だった。もともとあんまり運動が得意な奴じゃないので、長時間泳ぎ続けるのはつらいのだろう。
　屋上さんの方は髪の毛先が少し濡れている程度で、あまり水泳後という感じがしない。
「泳がないの？」
「私、からだ動かすの苦手だし」
　今日の目的の根底を覆す発言だった。いつも陸上部で軽快に走ってるのに。
「せっかくなのに？」
「うん。せっかくだから流されてきた。流れるプールで」
「どうだった？」
「寒い」
　そりゃあ身体を動かさなければそうだろう。

553 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:44:45.02 ID:i4vZ5Kzfo
　満足行くまで遊んでから、プールを出る。ふたたび更衣室前で別れて、ロビーで集合した。
　一緒に昼食をとることになったが、人数と時間帯の面で考えるとあまり行ける場所が思いつかない。
　仕方が無いので、俺の家に集まることになった。なぜか。
　帰りに食料を求めてコンビニに寄る。近頃本当にコンビニばかりだ。まずいような気がする。
　幼馴染とタクミは一度帰ることにしたらしく、まっすぐ帰路についた。
　残された俺と妹、三姉妹は、暇を持て余す。
「つかれたー」
　家に帰ってすぐ、妹がソファに倒れこむ。珍しいことだ。普段だったら客人の前でこんな姿を見せたりはしないのに。
　それだけ疲れていたのか、それだけはしゃいだのかのどちらかだろう。
　しばらくゆっくりとした時間が流れる。妹はともかく、るーと後輩まで、いつのまにか眠っていた。
　残された俺と屋上さんは、互いに何も言わずに押し黙った。
　何を言えばいいやら。
　付けっぱなしのテレビの音量を下げる。台風が近付いているらしい。
　沈黙に耐えかねて、屋上さんに声をかける。
「アイス食べる？」
「うん」
　彼女の返事は短い。
　落ち着かない。
　距離が縮まっているようで、やっぱり縮まっていないような。

554 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:45:14.06 ID:i4vZ5Kzfo
　アイスをかじりながら、また黙る。
　ふたたび口を開く。どうも気まずい。
「屋上さん、課題進んでる？」
「終わってる」
「……あ、そう」
　早めに済ませるタイプらしい。
　どう話を続けるべきか。
　
　……こうなると、そもそも会話する必要があるだろうか、という気分になる。
　屋上さんは会話がなくても平然としていて、むしろ俺が話しかけたときほど居心地悪そうにしている気がする。
「あのさ」
　不意に彼女は口を開いた。緊張したように表情が強張っている。
　まずいことしたかな、と思考を巡らせた。そう考えると山ほど落ち度があるように思えてしまう。
「いや、別にそういうんじゃなくて」
「そういうのって？」
「だから、その、さ」
　彼女は何かを言いたそうにしていた。何かを言いたいのだけれど、上手く言葉にできないような、もどかしそうな表情。

555 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:45:40.41 ID:i4vZ5Kzfo
「私、あんまり人と話すの、得意じゃないというか」
「……うん」
　相槌を打って、続きを待つ。急かすような態度をとらないように、そっけなくなりすぎないように注意しながら。
「だから、別に、話すのが嫌とかじゃなくて」
　ゆっくりと、なんとか伝えようともがくみたいに、彼女は言った。
　ーー人と話すのが、あまり得意じゃない。
　
「……うん。なんかもう、上手く言葉にできないけど、そんな感じだから」
　彼女はそれを最後に、また言葉を切った。
　また沈黙。その静けさには、さっきまでとは違う意味があるように思えた。
　彼女が、人との会話を難しいと思っていることは分かった。
　でも、それを今言ったのはなぜだろう。
　深読みすれば、とても都合いいように解釈すれば、「話すのを嫌がっていると思われたくない」となるわけで。
　それはつまり。
　深読みすれば。
　過大解釈すれば。

556 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:46:09.63 ID:i4vZ5Kzfo
　自惚れるなよ、と内心で自分に言ったが、頬がゆるむのはどうもこらえられそうにない。
「何ニヤニヤしてんの？」
　屋上さんが怪訝そうに眉を寄せる。
「いや」
　短く否定する。彼女は仕方なさそうに溜息をついた。言ったことを後悔しているのかもしれない。
　俺は浮かれそうになる気持ちを意識して押さえ込んだ。
　どうせこの後、なんかよくないことが起こるに決まってる。
　予定調和。
　
　あるいは、俺の勘違いでしかないとか。
　屋上さんの発言に、俺が考えてるような意図はなかったとか。
　そのはずなのに、何分経っても、妹が起きて、後輩が起きて、るーが起きて、三人が並んで帰るときも、そのあとも、ちっとも悪いことは起こらなかった。　
　
　けれどその翌日、妹が風邪を引いた。

557 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/05(金) 11:46:43.76 ID:i4vZ5Kzfo
つづく

558 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(東京都) ：2011/08/05(金) 11:54:52.71 ID:4hT+dpHco
乙した
いもうとおおおお

559 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(大阪府) ：2011/08/05(金) 11:56:53.39 ID:nNIm7Abwo
乙
妹おおおおおおおォォォォォォォ!

560 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(長屋) ：2011/08/05(金) 12:22:09.27 ID:pW8be55go
乙
妹！妹！妹！いもうとぉぉうううわぁああああああああああああああああああああああん！！！

596 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/06(土) 11:40:43.42 ID:/vL+Z/cAo
「油断した」
　と、ベッドの中で唸りながら妹は言った。顔は火照っていて、息も少しつらそうだ。
　うちの家族は、風邪になりにくいわりに、実際にかかると弱い。
「いつから調子悪かったんだ？」
「昨日の夜から、なんだか頭痛がするなぁ、とは」
「プールかな」
　ほとんどプールサイドに上がって休んでたし。
「たぶん」
　妹は疲れきったように溜息をついた。
「しんどい……」
「だろうな」
　変に強がられると困ったことになるので、つらいときはつらいと正直に言うのが我が家のルールです。
　それでも正直に言わなかったりするのが妹の困ったところではあるのだが。
「間接痛い。頭ぼんやりする。洟つらい。喉がいがいがする。全身だるい」
　妹が鼻声で列挙した症状を頭の中で繰り返す。
　俺の推理が正しければ風邪だ。
　ていうか風邪だ。

597 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/06(土) 11:41:10.34 ID:/vL+Z/cAo
「ゆっくり休むように。食欲は？」
「あんまりー」
　間延びした声。ひょっとして俺もこんな感じだったんだろうか。
「でも、雑炊なら食べれる、かも」
「後で作る。欲しいものは？」
「愛とか」
　うちの人間は自分がつらければつらいほど冗談を言いたくなる人種です。
　俺の場合は周囲を茶化してるだけだけど。
「愛ならやるからさっさと治せ」
「うん」
　妹はしおらしく頷いた。普段より態度が軟化していて、どうも調子が狂う。それだけ弱っているのだろうか。
　たかだか風邪、と言えばそうだけど。
　風邪を引いたときの、あの妙に心細い感じは、結構つらい。
　台所に下りて冷蔵庫の中を確認する。玉子。野菜室。ネギ。
　炊飯ジャーの中を覗く。問題ない。
　作れなくはない。

598 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします ：2011/08/06(土) 11:41:44.27 ID:/vL+Z/cAo
　正直、料理はあまり得意ではない。妹はもちろん幼馴染も食べさせたことがあるが、あまり評判もよろしくない。
　味が濃すぎたり薄すぎたりするそうな。
　粉末かつおだし(万能)を駆使して雑炊を作る。俺の料理は基本的に大雑把だ。
　炊飯ジャーから茶碗一杯分のご飯を取る。ザルに移して軽く水で洗い、ぬめりを取る。
　小さめの鍋に水を入れる。沸かす。ダシを入れる。米を投入。醤油、塩コショウ、めんつゆなどで味付け。刻んだネギ、卵でシメる。
　完成。
　五分クッキング。
　味見する。
「熱ィッ！」
　舌を火傷した。
　味は悪くない。
　
　昔は水の分量なんかで手間取ったものだ。料理を教える側だった祖母が感覚で作るタイプだったというのもあるが。
「具体的にどのくらい入れればいいの？」
「だから……このくらい？」
「このくらいってどのくらい？」
「だいたい勘でやってるから」
「勘なの？」
「うん。この量だから、たぶん……このくらい」
　そんな祖母に教わっても上達はしたのだから、習うより慣れろというのは案外的を射ていると思う。
　出来上がった雑炊を大きめの椀に取り分ける。スプーンの代わりにレンゲを用意した(形から入るタイプ)。