ﾘｿﾞｰﾄﾊﾞｲﾄ

朝飯を食っている間、女将さんはずっとﾆｺﾆｺしながら俺を見てた。
箸が完全に止まってるんだ。「俺、ときどき飯」みたいな。
美咲ちゃんも旦那さんもその異様な光景に気づいたのか、ﾁﾗﾁﾗ俺と女将さんを見てた。
Ａは言うまでもなく、凝固。

凄まじく気分の悪くなった俺達は朝飯を早々に切り上げて、女将さん達に話をするため、部屋にＢを呼びに行った。

部屋に戻る途中、Ｂの話し声が聞こえてきた。
どうやらどこかに電話をしているようだった。

俺達は電話中に声をかけるわけにもいかなかったので、部屋に入り座って電話が終わるのを待った。

Ｂ「はい、どうしても今日がいいんです。････はい、ありがとうございます！
はい、はい、必ず伺いますのでよろしくお願いします。」
そう言って電話を切った。

どうやらＢは、ここから帰ってすぐどこかへ行く予定を立てたらしい。
俺もＡも別に詮索するつもりはなかったんで何も聞かず、すぐにＢを連れて広間に向かった。

広間に戻ると美咲ちゃんが朝飯の片付けをしていた。
女将さんはいなかった。
俺はふと思った。

あそこに行ってるんじゃないか？って。
盆に飯のっけて、２階への階段に消えていったあの女将さんの後姿がﾌﾗｯｼｭﾊﾞｯｸした。
きっとあの時持って行った飯は、あの残飯の上に積み重ねてあったんだろう。
そうして何日も何日も繰り返して、あの山ができたんだろうな。

(一体あれは何のためなんだ？)
俺の頭に疑問がよぎった。

けど、そんなこと考えるまでもないとすぐに思い直した。
俺は今日で辞めるんだ。ここともおさらばするんだ。すぐに忘れられる。
忘れなきゃいけない。心の中で自分に言い聞かせた。

Ａが女将さんの居場所を美咲ちゃんに尋ねた。

「女将さんならきっと、お花に水やりですね。すぐ戻ってきますよ」

そう言って美咲ちゃんは、Ｂの方を見て、

「Ｂくん、すぐおにぎり作るからまっててね」
と笑顔で台所に引っ込んだ。

ああ、美咲ちゃん･･何もなければきっと俺は美咲ちゃんとひと夏のあばん(ry

俺達は女将さんが戻ってくるのを待った。

しばらくすると女将さんは戻ってきて、仕事もせずに広間に座り込む俺達を見て
「どうしたのあんたたち？」
とｷｮﾄﾝとした顔をしながら言った。

俺は覚悟を決めて切り出した。

俺「女将さん、お話があるんですけどちょっといいですか？」

女将さんは
「なんだい？深刻な顔して」
と俺達の前に座った。

俺「勝手を承知で言います。
俺達、今日でここを辞めさせてもらいたいんです」

ＡとＢもすぐ後に、
ＡＢ「お願いします」
と言って頭を下げた。

女将さんは表情ひとつ変えずにしばらく黙っていた。
俺はそれがすごく不気味だった。
眉ひとつ動かさないんだ。まるで予想していたかのような表情で。

そして沈黙の後、
「そうかい。わかった、ほんとにもうしょうがない子たちだよ〜。」
と言って笑った。

そして給料の話、引き上げる際の部屋の掃除などの話を一方的に喋り、
用意ができたら声をかけるようにと俺達に言ったんだ。

拍子抜けするくらいにすんなり話が通ったことに、三人とも安堵していた。
だけど、心のどこかでなんかおかしいと思う気持ちもあったはずだ。

話が決まったからには俺達は即行動した。
荷物は前の晩のうちにまとめてある。
あとは部屋の掃除をするだけで良かった。

ﾊﾞｲﾄを始めてから、仕事が終われば近くの海で遊んだり、疲れてる日には戻ってすぐに爆睡だったんで、
部屋にいる時間はあまりなかったように思う。
だから男３人の部屋といえど、元からそんなに汚れているわけでもなかった。
そんなこんなで、一時間ほどの掃除をすれば部屋も大分綺麗になった。

準備ができたということで、俺達は広間に戻り、女将さんたちに挨拶をすることにした。




ごめん今回で完結するつもりだったんだが、無理そうだ。
というかⅢまで読んでくれてることにまず感謝。
Ⅱから時間の経過がほぼ皆無なんだよな、申し訳ない。
ただ説明することが多すぎて、自分の文才がもう少しあれば上手くまとめられたんにって思います。

てことで次回で完結できると思いますん。

まず、今回で完結できなかったことを先に伝えておく。
あんだけ完結宣言しておいて申し訳ない。

その時の事を語ろうとすると、どうしても自分の印象に残ったことを書いてしまう傾向にあるみたいなんだ。
一種の病気として受け取ってもらえたら幸い。

そして前回から間が空いてしまったことをお詫びする。



今回も長いので要注意。
では、はじめる。

前回からのつづき



広間に着くと女将さんと旦那さん、そして悲しそうな顔をした美咲ちゃんが座っていた。

俺達は３人並んで正座し、
俺「短い間ですが、お世話になりました。
勝手言ってすみません」


俺ＡＢ「ありがとうございました」
と言って頭を下げた。

すると女将さんが腰を上げて、俺達に近寄りこう言った。
「こっちこそ、短い間だったけどありがとうね。
これ、少ないけど･･･」

そう言って茶封筒を３つ、そして小さな巾着袋を３つ手渡してきた。
茶封筒は思ったよりｽﾞｯｼﾘしてて、巾着袋はすごく軽かった。

そして後ろから美咲ちゃんが、
「元気でね」
といってちょっと泣きそうな顔しながら言うんだ。
そして、
「みんなの分も作ったから」って、
３人分のおにぎりを渡してくれた。

おいおい止めてくれ。泣いちゃうよ俺！
そう思ってあんまり美咲ちゃんの顔を見れなかった。

前日で死にそうな思いしたのにまさかのｾﾝﾁって思うだろ？
だけど、実際すげｰ世話になった人との別れって、その時はそういうの無しになるものなんだわ。

挨拶も済んで、俺達は帰ることになった。

行きは近くのﾊﾞｽ停までﾊﾞｽを使って来たんだが、帰りはﾀｸｼｰにした。
旦那さんが車で駅まで送ってくれるって話も出たんだが、Ｂが断った。

そして美咲ちゃんに頼んでﾀｸｼｰを呼んでもらった。

ﾀｸｼｰが到着すると、女将さんたちは車まで見送りに来てくれた。
周りから見ればなんとなく感動的な別れに見えただろうが、実際俺達は逃げ出す真っ最中だったんだよな。

ﾀｸｼｰに乗り込む前に、俺は振り返った。
かろうじて見えた２階への階段のﾄﾞｱ。目を凝らすと、ほんの少し開いてるような気がして思わず顔を背けた。

そして３人とも乗り込み、行き先を告げた後すぐ車が動き出した。

旅館から少し離れると、急にＢが運転手に行き先を変更するよう言ったんだ。
運転手になにかﾒﾓみたいなものを渡して、ここに行ってくれと。

運転手はﾒﾓを見て怪訝な顔をして聞いてきた。
「大丈夫？結構かかるよ？」

Ｂ「大丈夫です」

Ｂはそう答えると、後部座席でｷｮﾄﾝとしているＡと俺に向かって
Ｂ「行かなきゃいけないとこがある。お前らも一緒に」
と言った。

俺とＡは顔を見合わせた。考えてることは一緒だったと思う。

（どこへ行くんだ･･？）

だが、朝のＢの様子を見た後だったんで、正直気が引けて何も聞けなかった。
またｷﾚ出すんじゃないかとびびってたんだ。

しばらく走っていると運転手さんが聞いてきた。
「後ろ走ってる車、お客さんたちの知り合いじゃない？」

え？と思って振り返ると、軽ﾄﾗｯｸが一台後ろにぴったりくっついて走っていた。
そして中から手を振っていたのは、旦那さんだった。

俺達は何か忘れ物でもしたのかと思い、車を止めてもらえるよう頼んだ。

道の端に車が止まると、旦那さんもそのまますぐ後ろに軽ﾄﾗを止めた。
そして出てくると俺達のところに来て、
「そのまま帰ったら駄目だ。」
と言った。

Ｂ「帰りませんよ。こんな状態で帰れるはずないですから」

Ｂと旦那さんはやけに話が通じあっていて、Ａと俺は完全に置いてけぼりを食らった。

俺「え、どういうこと？」
なにがなにやらわからんかったので素直に質問した。

すると旦那さんは俺のほうを向き、まっすぐ目を見つめて言った。
旦「おめぇ、あそこ行ったな？」

心臓がﾄﾞｸﾝって鳴った。

（なんで知ってんの？）

この時は本気で怖かった。
霊的なものじゃなくて、なんていうか大変なことをしてしまったっていう思いがすごくて。

俺は、「はい」と答えるだけで精一杯だった。

すると旦那さんはため息をひとつ吐くと言った。
旦「このまま帰ったら完全に持ってかれちまう。
なぁんであんなとこ行ったんだかな。
まあ、元はと言えば俺がちゃんと言わんかったのが悪いんだけどよ。」

おい、持ってかれるってなんだ。勘弁してくれよ。
ここから帰ったら楽しい夏休みが待ってるはずだろ？

不安になってＡを見た。Ａは驚くような目で俺を見ていた。
さらに不安になってＢを見た。
するとＢは言うんだ。
Ｂ「大丈夫。これから御祓いに行こう。そのためにもう向こうに話してあるから」


信じられなかった。
憑かれていたってことか？
何だよ俺死ぬのか？この流れは死ぬんだよな？
なんであんなとこ行ったんだって？行くなと思うなら始めから言ってくれ。

あまりの恐怖で、自分の責任を誰か他の人に転嫁しようとしていた。

呆然としている俺を横目に、旦那さんは話を進めた。

旦「御祓いだって？」

Ｂ「はい」

旦「おめぇ、見えてんのか」

Ｂ「･･･」

Ａ「おい、見えてるって･･」

Ｂ「ごめん。今はまだ聞かないでくれ」

俺は思わずＢに掴みかかった。

俺「いい加減にしろよ。さっきから何なんだよ！」

旦那さんが割って入る。

旦「おいおい止めとけ。おめぇら、逆にＢに感謝しなきゃならねぇぞ」

Ａ「でも、言えないってことないんじゃないすか？」

旦「おめぇらはまだ見えてないんだ。一番危ないのはＢなんだよ」

俺とＡは揃ってＢを見た。
Ｂは、困ったような顔をしてそこにいた。

俺「どうしてＢなんですか？実際にあそこに行ったのは俺です」

旦「わかってるさ。でもおめぇは見えてないんだろ？」

俺「さっきから見えてるとか見えてないとか、なんなんですか？」

旦「知らん」

俺「はぁ！？」

ﾄﾝﾁﾝｶﾝなことを言う旦那さんに対して俺はｲﾗっとした。

旦「真っ黒だってことだけだな、俺の知ってる情報は」

旦「だがなぁ･･」

そう言って旦那さんはＢを見る。

旦「御祓いに行ったところで、なんもなりゃせんと思うぞ」

Ｂは、疑いの目を旦那さんに向けて聞いた。
Ｂ「どうしてですか？」

旦「前にもそういうことがあったからだな。
でも、詳しくは言えん。」

Ｂ「行ってみなくちゃわからないですよね？」

旦「それは、そうだな」

Ｂ「だったら」

旦「それで駄目だったら、どうするつもりなんだ？」

Ｂ「･･･」

旦「見えてからは、とんでもなく早いぞ」

早いという言葉が何のことを言っているのか俺にはさっぱりわからなかった。
だが、旦那さんがそういった後、Ｂは崩れ落ちるようにして泣き出したんだ。

声にならない泣き声だった。俺とＡは、傍で立ち尽くすだけで何もできなかった。

俺達の異様な雰囲気を感じ取ったのか、ﾀｸｼｰの窓を開けて中から運転手が話しかけてきた。
「お客さんたち大丈夫ですか？」

俺達３人は何も答えられない。
Ｂに限っては道路に伏せて泣いてる始末だ。

すると旦那さんが運転手に向かってこう言った。
旦「あぁ、すまんね。呼び出しておいて申し訳ないんだが、こいつらはここで降ろしてもらえるか？」

運転手は、
「え？でも･･」
と言って俺達を交互に見た。

その場を無視して旦那さんはＢに話しかける。

旦「俺がなんでおめぇらを追いかけてきたかわかるか？
事の発端を知る人がいる。その人のとこに連れてってやる。
もう話はしてある。すぐ来いとのことだ。」

旦「時間がねぇ。俺を信じろ」

肩を震わせ泣いていたＢは、精一杯だったんだろうな、顔をしわくちゃにして声を詰まらせながら言った。
Ｂ「おねが･･っ･･します･･」

呼吸ができていなかった。
男泣きでもなんでもない、泣きじゃくる赤ん坊を見ているようだった。

昨日の今日だが、Ｂは一人で、何かものすごい大きなものを抱え込んでいたんだと思った。
あんなに泣いたＢを見たのは、後にも先にもこの時だけだ。

Ｂのその声を聞いた俺は、運転手に言った。
俺「すいません。ここで降ります。いくらですか？」





その後、俺達は旦那さんの軽ﾄﾗに乗り込んだ。
といっても、俺とＡは後の荷台なわけで。
乗り心地は史上最悪だった。

旦那さんは俺達が荷台に乗っているにも関わらず、有り得んほどにｽﾋﾟｰﾄﾞを出した。
Ａから軽く女々しい悲鳴を聞いたが、ｽﾙｰした。

どれくらい走ったのか分からない。
あんまり長くなかったんじゃないかな。
まあ正直、それどころじゃないほど尾てい骨が痛くて覚えていないだけなんだが。

着いた場所は、普通の一軒家だった。
横に小さな鳥居が立っていて石段が奥の方に続いていた。

俺達の通されたのはその家の方で、旦那さんは呼び鈴を鳴らして待っている間、俺達に「聞かれたことにだけ答えろ」と言った。

旦「おめぇら、口が悪いからな。変なこと言うんじゃねぇぞ」

俺は思った。
この人にだけは言われる筋合いがないと。

少し待つと、家から一人の女の人が出てきた。
年は２０代くらいの普通の人なんだけど、額の真ん中にでっかいﾎｸﾛがあったのがすごく印象的だった。

その女の人に案内されて通されたのは家の一角にある座敷だった。
そこには一人の坊さん(僧って言うのか？)と、一人のおっさん、一人のじいさんが座っていた。

俺達が部屋に入るなり、おっさんが「禍々しい」と呟いたのが聞こえた。

旦「座れ」

旦那さんの掛け声で俺達は、坊さんたちが並んで座っている丁度向かい側に３人並んで座った。
そして旦那さんがその隣に座った。

するとじいさんは口を開いた。
「○○(旅館の名前)の旦那、この子ら全部で３人かね？」

旦「えぇ、そうなんですわ。このＢって奴は、もう見えてしまってるんですわ」

旦那さんがそう言った瞬間、おっさんとじいさんは顔を見合わせた。

すると坊さんが口を開いた。
坊「旦那さん、堂に行ったというのは彼ですか？」

旦「いえ。実際行ったのはこの○○(俺の名前)って奴で」

坊「ふむ」

旦「Ｂは下から覗いていただけらしいんです」

坊「そうですか」

そして少し黙ったあと坊さんはＢに聞いたんだ。

坊「あなたは、この様な経験は初めてですか？」

Ｂが聞き返す。
Ｂ「この様な経験？」

坊「そうです。この様に、霊を見たりする体験です」

Ｂ「え･･ないです」

坊「そうですか。不思議なこともあるものです」

Ｂ「･･俺」

Ｂが何か喋ろうとしていた。
そこにいた全員がＢを見た。

坊「はい」

Ｂ「俺、･･･死ぬんでしょうか？」

そう言ったＢの腕は、正座した膝の上で突っ張っているのに、ｶﾞｸｶﾞｸと震えていた。