ﾘｿﾞｰﾄﾊﾞｲﾄ

まずはじめに言っておくが、こいつは驚くほど長い。
そしてあろうことか、たいした話ではない。
死ぬほど暇なやつだけ読んでくれ。

忠告はしたので、はじめる。

これは俺が大学３年の時の話。
夏休みも間近にせまり、大学の仲間５人で海に旅行に行こうって計画を立てたんだ。
計画段階で、仲間の一人がどうせなら海でﾊﾞｲﾄしないかって言い出して、
俺も夏休みの予定なんて特になかったから二つ返事でOKを出した。
そのうち２人は、なにやらｾﾞﾐの合宿があるらしいとかで、ﾊﾞｲﾄはNGってことに。

結局、５人のうち３人が海でﾊﾞｲﾄすることにして、残り２人は旅行として俺達の働く
旅館に泊まりに来ればいいべって話になった。

それで、まずは肝心の働き場所を見つけるべく、３人で手分けして色々探してまわることにした。

ﾈｯﾄで探してたんだが、結構募集してるもんで、友達同士歓迎っていう文字も多かった。
俺達はそこから、ひとつの旅館を選択した。

もちろんﾅﾝﾊﾟの名所といわれる海の近く。そこはぬかりない。

電話でﾊﾞｲﾄの申し込みをした訳だが、それはもうﾄﾝﾄﾝ拍子に話は進み、
途中で友達と２日間くらい合流したいという申し出も、
「その分いっぱい働いてもらうわよ」
という女将さんの一言で難なく決まった


計画も大筋決まり、ﾃﾝｼｮﾝの上がった俺達は、そのまま何故か健康ﾗﾝﾄﾞへ直行し、
その後友達の住むｱﾊﾟｰﾄに集まって、風呂上りのﾂﾙﾋﾟｶﾝの顔で、ﾅﾝﾊﾟ成功時の行動などを綿密に打ち合わせた。


そして仲間うち３人(俺含む)が旅館へと旅立つ日がやってきた。
初めてのﾘｿﾞｰﾄﾊﾞｲﾄな訳で、緊張と期待で結構わくわくしてる僕的な俺がいた。

旅館に到着すると、２階建ての結構広めの民宿だった。
一言で言うなら、田舎のばｰちゃんち。
○○旅館とは書いてあるけど、まあ民宿だった。○○荘のほうがしっくりくるかんじ。

入り口から声をかけると、中から若い女の子が笑顔で出迎えてくれた。
ここでｸﾞｯとﾃﾝｼｮﾝが上がる俺。

旅館の中は、客室が４部屋、みんなで食事する広間が１つ、従業員住み込み用の部屋が２つで計７つの部屋が
あると説明され、俺達ははじめ広間に通された。

しばらく待っていると、若い女の子が麦茶を持ってきてくれた。
名前は「美咲ちゃん」といって、この近くで育った女の子だった。

それと一緒に入ってきたのが女将さんの「真樹子さん」。
恰幅が良くて笑い声の大きな、すげｰいい人。もう少し若かったら俺惚れてた。

あと旦那さんもいて、計６人でこの民宿を切り盛りしていくことになった。

ある程度自己紹介とかが済んで、女将さんが言った。
「客室はそこの右の廊下を突き当たって左右にあるからね。
そんであんたたちの寝泊りする部屋は、左の廊下の突き当たり。
あとは荷物置いてから説明するから、ひとまずゆっくりしてきな。」

ふと友達が疑問に思ったことを聞いた。(友達をＡ･Ｂってことにしとく)
Ａ「２階じゃないんですか？客室って。」

すると女将さんは、笑顔で答えた。
「違うよ。２階は今使ってないんだよ」

俺達は、今はまだｼｰｽﾞﾝじゃないからかな？って思って特に気に留めてなかった。
そのうち開放するんだろ、くらいに思って。

部屋について荷物を下ろして、部屋から見える景色とか見てると、
本当に気が安らいだ。これからﾊﾞｲﾄで大変かもしれないけど、
こんないい場所でひと夏過ごせるのなら全然いいと思った。
ひと夏のあばんちゅｰるも期待してたしね。

そうして俺達のﾊﾞｲﾄ生活が始まった。

大変なことも大量にあったが、みんな良い人だから全然苦にならなかった。
やっぱ職場は人間関係ですな。

１週間が過ぎたころ、友達の一人がこう言った。
Ａ「なあ、俺達良いﾊﾞｲﾄ先見つけたよな。」

Ｂ「ああ、しかもたんまり金はいるしな」

友達二人が話す中俺も、
俺「そｰだな。でももｰすぐｼｰｽﾞﾝだろ？忙しくなるな。」

Ａ「そういえば、ｼｰｽﾞﾝになったら２階は開放すんのか？」

Ｂ「しねｰだろ。２階って女将さんたち住んでるんじゃないのか？」

俺とＡは
Ａ俺「え、そうなの？」と声を揃える。

Ｂ「いやわかんねｰけど。でも最近女将さん、よく２階に飯持ってってないか？」
と友達が言った。


Ａ「知らん」
俺「知らん」

Ｂは夕時、玄関前の掃き掃除を担当しているため、２階に上がる女将さんの姿を
よく見かけるのだという。
女将さんはお盆に飯を乗っけて、そそくさと２階へ続く階段に消えていくらしい。

その話を聞いた俺達は、
「へ〜」
「ふ〜ん」
みたいな感じで、別になんの違和感も抱いていなかった。


それから何日かしたある日、いつもどおり廊下の掃除をしていた俺なんだが、
見ちゃったんだ。客室からこっそり出てくる女将さんを。
女将さんは基本、部屋の掃除とかしないんだ。そうゆうのするのは全部美咲ちゃん。
だから余計に怪しかったのかもしれないけど。

はじめは目を疑ったんだが、やっぱり女将さんで、その日一日もんもんしたものを
抱えていた俺は、結局黙っていられなくて友達に話したんだ。

すると、Ａが言ったんだよ、
Ａ「それ、俺も見たことあるわ」

俺「おい、ﾏｼﾞか。なんで言わなかったんだよ」

Ｂ「それ、俺ないわ」

俺「じゃｰ黙れ」

Ａ「だってなんか用あるんだと思ってたし、それに、疑ってｷﾞｸｼｬｸすんの嫌じゃん」

俺「確かに」

俺達はそのとき、残り１ヶ月近くﾊﾞｲﾄ期間があった訳で。
３人で、見てみぬふりをするか否かで話し合ったんだ。

そしたらＢが
「じゃあ、女将さんの後ろつけりゃいいじゃん」
ていう提案をした。

Ａ「つけるってなんだよ。この狭い旅館でつけるって現実的に考えてﾊﾞﾚるだろ」

Ｂ「まｰね」

俺「なんで言ったんだよ」

ＡＢ俺「･･･」

３人で考えても埒があかなかった。
来週には残りの２人がここに来ることになってるし、何事もなく過ごせば
楽しく過ごせるんじゃないかって思った。
だけど俺ら男だし。３人組みだし？ちょっと冒険心が働いて、「なにか不審なものを見たら報告する」ってことで
その晩は大人しく寝たわけ。

そしたら次の日の晩、Ｂがひとつ同じ部屋の中にいる俺達をわざとらしく招集。
お前が来いや！！と思ったが渋々Ｂのもとに集まる。


Ｂ「おれさ、女将さんがよく２階に上がるっていったじゃん？あれ、最後まで見届けたんだよ。
いつも女将さんが階段に入っていくところまでしか見てなかったんだけど、昨日はそのあと出てくるまで
待ってたんだよ」

Ｂ「そしたらさ、５分くらいで降りてきたんだ。」

Ａ「そんで？」

Ｂ「女将さんていつも俺らと飯くってるよな？それなのに盆に飯のっけて２階に上がるってことは、
誰かが上に住んでるってことだろ？」

俺「まあ、そうなるよな･･･」

Ｂ「でも俺らは、そんな人見たこともないし、話すら聞いてない」

Ａ「確かに怪しいけど、病人かなんかっていう線もあるよな」

Ｂ「そそ。俺もそれは思った。でも５分で飯完食するって、結構元気だよな？」

Ａ「そこで決めるのはどうかと思うけどな」

Ｂ「でも怪しくないか？お前ら怪しいことは報告しろっていったじゃん？
だから報告した」

語尾がちょっと得意げになっていたので俺とＡはｲﾗっとしたが、そこは置いておいて、
確かに少し不気味だなって思った。


「２階にはなにがあるんだろう？」

みんなそんな想いでいっぱいだったんだ。

次の日、いつもの仕事を早めに済ませ、俺とＡはＢのいる玄関先へ集合した。
そして女将さんが出てくるのを待った。

しばらくすると女将さんは盆に飯を載せて出てきて、２階に上がる階段のﾄﾞｱを開くと、
奥のほうに消えていった。ここで説明しておくと、２階へ続く階段は、玄関を出て外にある。
１階の室内から２階へ行く階段は俺達の見たところでは確認できなかった。

玄関を出て壁伝いに進み角を曲がると、そこの壁にﾄﾞｱがある。
そこを開けると階段がある。わかりずらかったらごめん。

とりあえずそこに消えてった女将さんは、Ｂの言ったとおり５分ほど経つと戻ってきて、
お盆の上の飯は空だった。そして俺達に気づかないまま、１階に入っていった。

Ｂ「な？早いだろ？」

俺「ああ、確かに早いな」

Ａ「なにがあるんだ？上」

Ｂ「知らない。見に行く？」

Ａ「ぶっちゃけ俺、今ちょｰびびってるけど？」

Ｂ「俺もですけど？」

俺「とりあえず行ってみるべ」

そう言って３人で２階に続く階段のﾄﾞｱの前に行ったんだ。

Ａ「鍵とか閉まってないの？」
というＡの心配をよそに、俺がﾄﾞｱﾉﾌﾞを回すと、すんなり開いた。

「ｶﾁｬ」

ﾄﾞｱが数ｾﾝﾁ開き、左端にいたＢの位置からならかろうじて中が見えるようになったとき、
Ｂ「うっ」

Ｂが顔を歪めて手で鼻をつまんだ。

Ａ「どした？」

Ｂ「なんか臭くない？」

俺とＡにはなにもわからなかったんだが、Ｂは激しく匂いに反応していた。

Ａ「おまえ、ふざけてるのか？」

Ａはびびってるから、Ｂのその動作に腹が立ったらしく、でもＢはすごい真剣に

Ｂ「いやﾏｼﾞで。匂わないの？ﾄﾞｱもっと開ければわかるよ」と言った。

俺は、意を決してﾄﾞｱを一気に開けた。
ﾓｱっと暖かい空気が中から溢れ、それと同時に埃が舞った。

俺「この埃の匂い？」

Ｂ「あれ？匂わなくなった」

Ａ「こんな時にふざけんなよ。俺、なにかあったら絶対お前置いてくからな。今心に決めたわ」
とびびるＡは悪態をつく。

Ｂ「いやごめんって。でも本当に匂ったんだよ。なんていうか･･生ｺﾞﾐの匂いっぽくてさ」

Ａ「もういいって。気のせいだろ」
そんな二人を横目に俺はあることに気づいた。


廊下が、すごい狭い。

人が一人通れるくらいだった。

そして電気らしきものが見当たらない。外の光でかろうじて階段の突き当たりが見える。
突き当たりには、もうひとつﾄﾞｱがあった。

俺「これ、上るとなるとひとりだな」

Ａ「いやいやいや、上らないでしょ」

Ｂ「上らないの？」

Ａ「上りたいならお前行けよ。俺は行かない」

Ｂ「おれも、むりだな」
ＡがＢをどつく。

俺「結局行かねｰのかよ。んじゃｰ、俺いってみる」

ＡＢ「本気？」

俺「俺こういうの、気になったら寝れないﾀｲﾌﾟ。寝れなくて真夜中一人で来ちゃうﾀｲﾌﾟ。
それ完全に死亡ﾌﾗｸﾞだろ？だから、今行っとく。」

訳のわからない理由だったが、俺の好奇心を考慮すれば、今ＡとＢがいるこのﾀｲﾐﾝｸﾞで
確認するほうがいいと思ったんだ。

でも、その好奇心に引けを取らずして恐怖心はあったわけで。

とりあえず俺一人行くことになったが、なにか非常事態が起きた場合は絶対に(俺を置いて)逃げたりせず、
真っ先に教えてくれっていう話になったんだ。

ただし、何事もないときは、急に大声を出したりするなと。
もしそうしてしまったときは、命の保障はできないとも伝えた。俺のね。


そんでｿﾛｿﾛと階段を上りだす俺。

階段の中は、外からの光が差し込み、薄暗い感じだった。
慎重に一段ずつ階段を上り始めたが、途中から、
「ﾊﾟｷっ･･･ﾊﾟｷっ」
と音がするようになった。

何事かと思い、怖くなって後ろを振り返り、二人を確認する。

二人は音に気づいていないのか、
じっとこちらを見て親指を立てる。
「異常なし」の意味を込めて。

俺は微かに頷き、再度２階に向き直る。
古い家によくある、床の鳴る現象だと思い込んだ。

下の入り口からの光があまり届かないところまで上ると、好奇心と恐怖心の均衡が怪しくなってきて、
今にも逃げ帰りたい気分になった。
暗闇で目を凝らすと、突き当たりのﾄﾞｱの前に何かが立っている･･かもしれないとか、
そういう「かもしれない思考」が本領を発揮しだした。

「ﾊﾟｷﾊﾟｷﾊﾟｷっ･･」

この音も段々激しくなり、どうも自分が何かを踏んでいる感触があった。
虫か？と思った。背筋がｿﾞｸｿﾞｸした。
でも何かが動いている様子はなく、暗くて確認もできなかった。

何度振り返ったかわからないが、途中から下の二人の姿が逆光のせいか
薄暗い影に見えるようになった。ただ親指はしっかり立てていてくれた。

そしてとうとう突き当たりに差し掛かったとき、強烈な異臭が俺の鼻を突いた。
俺はＢとまったく同じ反応をした。
俺「うっ」

異様に臭い。生ｺﾞﾐと下水の匂いが入り混じったような感じだった。
（なんだ？なんだなんだなんだ？）
そう思って当たりを見回す。

その時、俺の目に飛び込んできたのは、突き当たり踊り場の角に
大量に積み重ねられた飯だった。
まさにそれが異臭の元となっていて、何故気づかなかったのかってくらいに
蝿が飛びかっていた。
そして俺は、半狂乱の中、もうひとつあることを発見してしまう。

２階の突き当たりのﾄﾞｱの淵には、ﾍﾞﾆﾔ板みたいなのが無数の釘で打ち付けられていて、
その上から大量のお札が貼られていたんだ。
さらに、打ち付けた釘に、なんか細長いﾛｰﾌﾟが巻きつけられてて、くもの巣みたいになってた。

俺、正直お札を見たのは初めてだった。
だからあれがお札だったと言い切れる自信もないんだが、大量のｽﾃｯｶｰでもないだろうと思うんだ。

明らかに、なにか閉じ込めてますっていう雰囲気全開だった。

俺はそこで初めて、自分のしたことは間違いだったんだと思った。

「帰ろう」
そう思って踵を返して行こうとしたとき、突然背後から

「ｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘ」
という音がしたんだ。

ﾄﾞｱの向こう側で、なにか引っかいているような音だった。

そしてその後に、
「ひゅｰ･･ひゅっひゅｰ」
不規則な呼吸音が聞こえてきた。

このときは本当に心臓が止まるかとおもった。

（そこに誰かいるの？誰？誰なの？）←俺の心の中

あの時の俺は、ﾎﾗｰ映画の脇役の演技を遥かに逸脱していたんじゃないかと思う。


そのまま後ろを見ずに行けばいいんだけど、あれって実際できないぞ。
そのまま行く勇気もなければ、振り返る勇気もないんだ。
そこに立ちすくむしかできかった。

眼球だけがｷｮﾛｷｮﾛ動いて、冷や汗で背中はﾋﾞｯｼｮﾘだった。

その間も
「ｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘ」
「ひゅｰ･･ひゅっひゅｰ」
って音は続き、緊張で硬くなった俺の脚をどうにか動かそうと必死になった。

すると背後から聞こえていた音が一瞬やんで、ｼﾝっとなったんだ。
ほんとに一瞬だった。瞬きする間もなかったくらい。

すぐに、「ﾊﾞﾝっ！」って聞こえて
「ｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘ」って始まった。

信じられなかったんだけど、それはおれの頭の真上、天井裏聞こえてきたんだ。
さっきまでﾄﾞｱの向こう側で鳴っていたはずなのに、ｿﾚが一瞬で頭上に移動したんだ。

足がﾌﾞﾙﾌﾞﾙ震えだして、もうどうにもできないと思った。

心の中で、助けてって何度も叫んだ。

そんな中、本当にこれも一瞬なんだけど、視界の片隅に動くものが見えた。
あのときの俺は動くものすべてが恐怖で、見ようか見まいかかなり躊躇したんだが、
意を決して目をやると、それはＡとＢだった。
下から何か叫びながら手招きしている。

そこでやっとＡとＢの声が聞こえてきた。
Ａ「おい！早く降りてこい！！」
Ｂ「大丈夫か？」

この瞬間一気に体が自由になり、我に返った俺は一目散に階段を駆け下りた。
あとで二人に聞いたんだが、俺はこの時目を瞑ったまま、
一段抜かししながらものすごい勢いで降りてきたらしい。

駆け下りた俺は、とにかく安全な場所に行きたくて、そのままＡとＢの横を通りすぎ
部屋に走っていったらしい。この辺はあまり記憶がない。
恐怖の記憶で埋め尽くされてるからかな。