従姉に恋をした。

693 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:00:07 ID:
明くる朝、帰りの身支度を整え居間に下りると、母はすでに仕事に出た後だった。
結局、母はあれ以上なにも言わなかった。
（なんか…言ってほしかったな）
賛成にせよ反対にせよ、何かしら母の言葉が欲しかった。
賛成ならば感謝した。
反対ならば説得した。
昨日、絶好のタイミングを逃してしまった俺は、
情けないが俺を後押しする何かを求めていた。
駅まで俺を送るために、お父さんが起きてきた。
玄関へ行き、靴を履く。
と、靴の中に何かが入っていた。
『健吾様』と書かれた小さな封筒だった。
お父さんに見つからないよう、あわててポケットに閉まった。
駅に着くと新幹線の時間にはまだ間があった。
お父さんは発車時間まで付き合うと言ってくれたが、
二日酔いで辛そうだったのですぐに帰ってもらった。
なにより、封筒を早く開けたくて仕方ない気持ちもあった。
手近な喫茶店に入り、荒々しく封筒を破った。
中には母からの手紙が入っていた。

694 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:01:59 ID:
『健吾様
　あなたの気持ちを聞き、とても悲しく思いました。
　それはあなたが恵子ちゃんを好きだということにではありません。
　あなたが私やお父さんのことを考え、
　恵子ちゃんへの気持ちを我慢していたことにです。
　あなたには子供の頃から負担ばかりかけてしまいました。
　経済的にも、精神的にも。
　あなたは私たちの前では決して顔にも態度にも出さなかったけれど、
　心の中ではとても辛い思いをしてきたのだと思います。
　欲しいものも買わず、友達との付き合いも控え、
　あなたはいつも笑顔でいてくれました。
　ごめんなさい。甘えてしまってごめんなさい。
　でもその上、恵子ちゃんへの気持ちまで押し殺してきたなんて。
　私は自分が情けなくて仕方ない。
　いつだったか、あなたと恵子ちゃんが結婚したら、なんて話をした時、
　あなたの態度から私は冗談だと思っていました。
　あなたの本当の気持ちに気づきませんでした。
　本当にごめんなさい。
　あなたにそんな考えを抱かせてしまって。
　でもね。
　親というものは子供の幸せを第一に考えるものなのです。
　いつもあなたに迷惑ばかりかけてしまい、親として失格な私でも、
　いつまでもあなたの親でありたい、そう思っています。
　こんなことを言える資格はないけれど、
　あなたがうれしいと、幸せだと思える決断をしてください。
　あなたが決めたことは、きっと私にとってもうれしいことだと思っています』
冷めた紅茶に一口も口をつけず、何度も読み返した。
母の手書きの文字に、胸がいっぱいになった。

695 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:02:41 ID:
時間となり、新幹線に乗り込む。
発車後、何分か経った時、恵子ちゃんの実家の近くが車窓に映った。
（親父も…そう言ってくれるだろうか…）
様々な感情が綯い交ぜとなっていたが、向いている方向はひとつだった。
横浜に戻ると友枝から結婚式の招待状が届いていた。
（順調だな）
並び立つふたりの姿を微笑ましく思い浮かべながら、
今夜の仕事のために身支度を整える。
家を出、近所のポストに返信葉書を投函した。
もちろん、“出席”にマルをして。

696 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:03:28 ID:
７月。
結婚式に出席するため、職場に休暇申請を出した。
式は８月に入ってすぐ。
お盆休みを避けた日程だったため、許可はすんなり下りた。
一週間の休み。
目的は結婚式と…もうひとつ。
俺は親父に電話を入れた。
「ずいぶんとご無沙汰じゃないか、おい！この薄情者！！」
親父の声は弾んでいた。
「いつも電話を返さなくてごめんな」
「ん、若いうちはそんなもんだ。気にすんな」
「８月、帰省するよ。そん時、メシでも食わないか？」
「おお！わかった！待ってるぞ！」
…自分の都合だけで連絡をとったりとらなかったり。
親父のうれしそうな声に罪悪感を覚えた。
そして８月はすぐにやってきた。

697 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:04:29 ID:
考えてみると、俺は新幹線の中でいつも考え事をしている。
今日のテーマは“親父への告白”。
恵子ちゃんのことを、親父に打ち明ける。
…でも、なんて言ったらいいんだろ。
いや、ストレートに言えばいいじゃないか。
ああ、こんなに悩むんなら電話で話した時に言えばよかった。
いや、こういう大事なことは、会って、顔を合わせて言わないと。
でも、親父の顔を見ながら言えるのか？
そしてなんて言えばいいんだよ？
…エンドレス。
太田家ではお父さんと母と義妹が俺を迎えてくれた。
いつものように和やかな宴会。
母もいつもどおりの笑顔だった。
お開きとなり、義妹が帰った。
お父さんは珍しく酔い潰れてしまった。
寝室に連れて行き、母の片付けを手伝う。
食器を運び、台所の母にバトンタッチする。
ふと手を休め、母の背中に言った。
「明日、親父に会うよ」
洗い物を続けながら、母が顔だけをこちらに向けた。
「そう」
笑顔だった。
「うん」
本当は『ありがとう』と言いたかったのだが、片付けに戻った。

698 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:05:32 ID:
翌日の夜、親父に指定されていた店へ向かった。
そこは親父のアパートから程近くにある小料理屋。
中年夫婦だけで切り盛りしているこじんまりとした店で、
よく親父が晩飯に利用していた。
俺も２〜３度、一緒に来たことがある。
（ここなら落ち着いて話ができるな）
親父は仕事で少し遅れていた。
カウンターで持て余していた俺に、
顔を憶えていてくれた旦那さんがビールとつまみを出してくれた。
今日は暑かったからビールが美味い！…はずなのだが、冷たいだけで味がしない。
俺は緊張していた。
この期に及んでもまだ、これからの行動に自信が持てなかった。
ほどなく親父がやってきた。
俺の姿を認めるや、ニコニコとした笑顔で向かってくる。
俺は顔を背けた。
「大将！奥、いいかい？」
旦那さんの快諾を得、カウンターから奥の小上りへと移動した。
「女将さん、憶えてるかな？俺の息子。今、東京で働いてるんだ」
オーダーをとりにきた女将さんに、嬉々として、誇らしげに俺の話をする親父。
（年とったなぁ…）
アーノルド・シュワルツェネッガーのような筋骨隆々の体躯は今も変わらないが、
頭髪はきれいに銀髪になっていた。
顔に刻み込まれたシワが、笑顔と共に一層目立った。
この笑顔が消えてしまうかもしれない話。
俺は今からそれをする。
くじけそうになる気持ちを、必死にささえた。

699 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:06:22 ID:
いつになく饒舌な親父と酒を酌み交わしつつ、二時間が過ぎた。
…未だ切り出せない。
だが突破口は他ならぬ親父が開いてくれた。
「この間、千夏と陽子から電話がきてなぁ」
千夏・陽子とは、亜矢（実妹）の娘たちのことだ。
「子供の日にオモチャ送ったから、その礼の電話だったんだけど」
親父の目尻は下がりまくっていた。
「年に一度くらいしか会わない俺に、じいちゃん、じいちゃん、ってなぁ」
「かわいいな」
「ああ…かわいい。…だけど、ちょっとさみしくなってしまった」
「なかなか会えないからか？」
「距離の問題じゃなくてな…所詮、あの子たちは他所様の内孫だ。
　会いたくても、おいそれと頻繁に会うってわけにもいかないから、さ」
「そんなに遠慮しなくてもいいじゃんか。親父にとっても孫なんだから」
「そういうもんなのさ」
「ふーん」
「だからお前に期待してんだよ、俺は（笑）」
「ん？」
「いつになったら俺は内孫持てるんだ？（笑）」
「孫って…その前に嫁さん見つけなきゃいけないだろが」
「そうだよ、それだよ。見つけたのか？」
「………」
「なんだよ、浮いた話のひとつもないのか？」
「………あるよ」
「おお！？やっとこさ彼女できたか！！」
「いや、彼女ってわけじゃ…。ただ…好きな人がいるんだ」
降ってわいたキッカケに俺は飛びついた。
思いつくまま、恵子ちゃんのことを語った。

700 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:07:26 ID:
彼女との出会い。
彼女の人となり。
彼女に告白されたこと。
それを無碍にしたこと。
そして、
彼女が母の縁者であること。
何もかもを素直に、ありのまま、夢中でしゃべった。
気がつくと、親父はじっと下を見つめながら黙りこくっていた。
（あ………）
やはり…ダメか。
親父の表情は見えなかったが、
突き刺さる沈黙に俺の口も動くのをやめてしまった。
その瞬間だった。
どん、と俺の頭に鈍い痛みが走った。
親父が、身を乗り出して俺の頭にゲンコツを落としていた。
拳を引き、無言で親父が俺をにらみつけている。
何が起こったのかはわかっていた。
母の縁者に惚れた俺に、親父が激怒したのだ。
…と、思っていた。
しかし、ようやく吐き出された親父の言葉は、俺の理解したものとは違っていた。

701 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:08:23 ID:
「ばかやろが…お前はその歳になってもまだ、俺のゲンコツが欲しいのか！」
「………」
「お前の結婚は、お前の問題だろ？好きにすりゃいいだろうが！！」
「………え？」
「それを…俺と母さんのことで…そのコの気持ちまで踏みにじるなんて…！
　…お前も俺も、情けねぇ！」
親父は怒っていた。
けれどそれは、優しい怒りだった。
「俺や母さんのことを心配してくれたお前の気持ちはうれしい。
　だけどな、それは親孝行じゃあ、ないぞ。
　お前は、お前のことだけを一番に考えてくれればいい。
　お前が選んだコなら心配はない。
　こう見えても俺、お前のこと信用してるんだぞ（笑）」
鼻の奥が痛い。瞼が熱くなった。
「健吾、しあわせになってくれ」
とどめ。もう耐えられない。
「泣くな馬鹿。いい歳こいて（笑）」
小さな店でよかった。
この顔はとてもじゃないが人前に出せない。
がびがびになった顔を隠しながら店を出た。

702 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:09:14 ID:
親父のアパートまで数百メートル、ふたりで歩いた。
さっきの余韻が抜け切れなくて、俺は一言もなかった。
親父は口笛を吹いていた。
ふいに、親父が俺の頭を撫でた。
「な、なんだよ！？」
「痛かったか？」
「ん？ああ、…ああ（笑）」
「ふふん…ばかやろ（笑）」
「うん（笑）」
「母さんも、賛成してくれたんだよな？」
「うん。同じようなこと言われた」
「そうか。…今度、彼女に会わせろよ」
「うん、もちろん」
「…といっても、もうお前、彼女に見限られてるかもしれんな（笑）」
「やっ、やなこと言うなよ！」
「ふふ。早めに会えよ」
「うん」
親父がまた口笛を吹き始めた。
親父が部屋に入っていくのを見届けた後、表通りに出てタクシーを拾った。
乗り込むや否や、どっと倦怠感が押し寄せる。
だが心地よい気だるさだった。
そっと、頭のてっぺんに手を当てた。
…膨らんでる。
恐るべし、アーノルド。
もうすぐ還暦を迎えるというのに。
じわじわと、小さな痛みを自覚した。
笑いがこみ上げてくる。
（30過ぎて…親父の鉄拳制裁を食らうとはな）
高校の時以来のこの痛みが、大切なものに思えた。

703 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:10:05 ID:
太田家に帰ると母がまだ起きていた。
待っていたのだと思う。
「おかえり。…お父さん、元気だった？」
「うん」
「そう。…で？」
「話したよ」
「うんうん。それで？」
「怒られた。んで、殴られた」
「え！？」
「俺のことなんて心配してんじゃねぇ、って」
「ああ…なんだ、びっくりしたぁ。…そっか。そっかぁ！」
緊張していた母の顔が緩んだ。
「よかったねぇ」
「うん…ありがとな」
母が笑顔で頭を振った。
出されたお茶をしみじみすすっていたら、母がいつもの軽口に戻った。
「でもさ」
「うん？」
「恵子ちゃん、もう彼氏できてたりして（笑）」
親父と同じようなことを言う。
いや、そんなこと………あり得る、あり得るよなぁ。
にわかに不安感が湧いてくる。
無意識に湯呑みを握り締めていた。

704 名前：１ ◆6uSZBGBxi. [sage] 投稿日：2006/04/29(土) 16:10:53 ID:
翌日は昼近くに起きた。
お父さんも母もとっくに仕事に出ていた。
居間のテーブルの上に母のメモ書きがあった。
『ごはんはテキトーに』
考えてみれば今日はまだ平日。休みなのは俺だけ。
ちょっとした解放感に、スキップしながら台所へ行った。
冷蔵庫を漁り、朝飯にありつく。ついでに缶ビールも失敬。
昼間のアルコールはよく効いた。
寝転がってテレビを観ながら、贅沢な閑暇を味わった。
ふと女性タレントに目がいった。
以前から恵子ちゃんに似ていると思っていたタレントだった。
親父と母の予言（？）が脳裏をよぎる。
がばっと跳ね起き、携帯を手にとった。
（昼休みだよな）
１…２…３…４…。
10コールを数えても恵子ちゃんは電話に出なかった。
留守電に繋がる。
けれどメッセージは吹き込まなかった。
1時間後。
また恵子ちゃんの携帯に電話した。
（もしかしたら、休憩は１時からかも）
あきらめが悪い。
しかし結果は同じだった。
缶ビールは５本目に入っていた。
悲観的な考えばかりが頭に浮かぶ。
明らかに酔いが手伝っていた。
（夜にしよう）
昼寝した。