夢の鍵を求めて

大学２回生の夏休み。
ｵｶﾙﾄﾏﾆｱの先輩に「面白いものがあるから、おいで」といわれた。

師匠と仰ぐその人物にそんなことを言われたら行かざるを得ない。
ﾉｺﾉｺと家に向かった。
師匠の下宿はぼろいｱﾊﾟｰﾄの一階で、あいかわらず鍵をかけていないﾄﾞｱをﾉｯｸして入ると、畳の上に座り込んでなにかをこねくり回している。
ﾄｲﾚｯﾄﾍﾟｰﾊﾟｰくらいの大きさの円筒形。
金属製の箱のようだ。表面に錆が浮いている。
「その箱が面白いんですか」
と聞くと、
「開けたら死ぬらしい」
この人はいっぺん死なないとわからないと思った。
「開けるんですか」
「開けたい。けど開かない」
見ると箱からは小さなﾎﾞﾀﾝのようなでっぱりが全面に出ていて、円筒の上部には鍵穴のようなものもある。
「ﾎﾞﾀﾝを正しい順序で押し込まないとﾀﾞﾒらしい」
師匠はそう言って夢中で箱と格闘していた。

「開けたら、どうして死ぬんですか」
「さあ」
「どこで手に入れたんですか」
「××市の骨董品屋」
「開けたいんですか」
「開けたい。けど開かない」
死ぬﾄｺ見てみてｪ。
俺はﾊﾟｽﾞﾙの類は好きなので、やってみたかったが我慢した。
「ﾎﾞﾀﾝは５０個ある。何個連続で正しく押さないといけないのかわからないけど、音聞いてる限りだいぶ正解に近づいてる気がする」
「その鍵穴はなんですか」
「そこなんだよ」
師匠はため息をついた。
２重のﾛｯｸになっていて、最終的には鍵がないと開かないらしい。
「ないんですか」
「いや。ｾｯﾄで手に入れたよ」
でも落とした。
と悲しそうに言う。
「どこに」
と聞くと
「部屋」
探せばいいでしょ。こんなｸｿ狭い部屋。
師匠は首を振った。
「拾っちゃったんだよ」
「ﾊｧ？」
意味がわからない。
「だから、ﾎﾟｹｯﾄに入れてたのを部屋のどっかに落としてさ。まあいいや、明日探そ、と寝たわけ。その夜、夢の中で玄関に落ちてるのを見つけてさ、拾ったの」
ﾊﾞｶかこの人は。
「それで目が覚めて、正夢かもと思うわけ。で、玄関を探したけど、ない。あれｰ？と思って部屋中探したけど出てこない。困ってたら、その日の晩、夢見てたら出てきたのよ。ﾎﾟｹｯﾄの中から」
ちょっとｿﾞｸっとした。
なんだか方向性が怪しくなってきた。
「その次の朝、目が覚めてからﾎﾟｹｯﾄを探っても、もちろん鍵なんか入ってない。そこで思った。
　『夢の中で拾ってしまうんじゃなかった』」
やっぱこぇぇよこの人。
「それから、その鍵が僕の夢の中から出てきてくれない。いつも夢のﾎﾟｹｯﾄの中に入ってる。夢の中で、鍵を机の引き出しにしまっておいて、目が覚めてから机の引き出しを開けてみたこともあるんだけど、やっぱり入ってない。どうしようもなくて、
ちょっと困ってる」
信じられない話をしている。
落とした鍵を夢の中で拾ってしまったから、現実から鍵が消滅して夢の中にしか存在しなくなったというのか。
そして夢の中から現実へ鍵を戻す方法を、模索してると言うのだ。

どう考えても、ｷﾁ○ｶﾞｲっぽい話だが、師匠が言うとあながちそう思えないから怖い。
「あｰ！　また失敗」
と言って師匠は箱を床に置いた。
いい感じだった音がもとに戻ったらしい。
「ﾎﾞﾀﾝのﾊﾟｽﾞﾙを解いても、鍵がないと開かないんでしょ」
と突っ込むと、師匠は気味悪く笑った。
「ところが、わざわざ今日呼んだのは、開ける気満々だからだよ」
なにやら悪寒がして、俺は少し後ずさった。
「どうしても鍵が夢から出てこないなら、思ったんだよ。
　夢の中でｺﾚ、開けちまえって」
なに？
なに？
なにを言ってるのこの人。
「でさ、あとはﾊﾟｽﾞﾙさえ解ければ開くわけよ」
ちょっと、ちょっと待って。
青ざめる俺をよそに、師匠はｼﾞｰﾊﾟﾝのﾎﾟｹｯﾄを探り始めた。
そして･･･
「この、鍵があれば」
その手には錆ついた灰色の鍵が握られていた。

その瞬間、硬質な金属が砕けるような物凄い音がした。
床抜け、世界が暗転して、ﾜｹがわからなくなった。


誰かに肩を揺すられて、光が戻った。
師匠だった。
「冗談、冗談」
俺はまだ頭がﾎﾞｰｯとしていた。
師匠の手にはまだ鍵が握られている。
「今ので気を失うなんて･･･」
と、俺の脇を抱えて起こし、
「さすがだ」
と言った。
やたら嬉しそうだ。
「さっきの鍵の意味が一瞬でわかったんだから、凄いよ。もっと暗示に掛かりやすい人なら、僕の目の前で消滅してくれたかも知れない」
･･･
俺はなにも言えなかった。
鍵を夢で拾った云々はｳｿだったらしい。
その日は俺をからかっただけで、結局師匠は箱のﾊﾟｽﾞﾙを解けなかった。
その箱がどうなったか、その後は知らない。