ﾌﾟｰﾙ

21 ：ﾌﾟｰﾙ ◆oJUBn2VTGE ：2009/06/19(金) 22:43:16 ID:fg91v0gN0
太陽の中に水しぶきが跳ねた。
それが一瞬ｷﾗｷﾗと輝き、眩しさに目を細める。空には雲が一つだけ浮かんでいる。目に見えない大気の層の向こうにまっさらな青い色が伸びていて、ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞのﾍﾞﾝﾁに仰向けになっている僕にも、突き刺すような日差しとともに生ぬるい風が頬を撫でてくる。
「ひと、いませんねえ」
「……なにか、言ったか」
水音を涼しげに響かせながら師匠が腕を止める。
大学一回生の夏だった。午前中、ﾀﾞﾗﾀﾞﾗと師匠の部屋で無駄話をしていたが、あまりに暑いので昼下がりに二人連れ立って市内のﾌﾟｰﾙへやってきたのである。
ところが今日あたりさぞ込んでいるだろうと思っていたそのﾌﾟｰﾙが、ｶﾞﾗｶﾞﾗだったのだ。
受付のおばちゃんがうちわで顔を扇ぎながら「今日はすいてるよ」とだるそうに言っていたときは「まさか」と冗談を言っていると思っていたのに、更衣室を出て階段を登りﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞに立つと、僕は自分の目を疑った。
陽炎が立つ焼けたｺﾝｸﾘｰﾄの向こう、太陽の光が照り返す一面の水の中には誰一人泳いでいなかった。
これほどのﾌﾟｰﾙ日和だというのに、敷地の中には僕らのほか動くものの影ひとつない、奇妙な空間がそこにあった。
師匠は全く気にしない様子で準備運動もそこそこに泳ぎ始め、僕はﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞにあったﾍﾞﾝﾁに寝転がり身体を焼くことにした。泳ぐのは得意でなかったのと、師匠があんまり「なまっ白い」といって馬鹿にするからだ。
「今日、土曜日ですよね。どうしてこんな日の真っ昼間にｶﾞﾗｶﾞﾗなんでしょう」
「暑くて外出たくないんじゃねえか、みんな」
そんなことはないだろう。暑い日にこそ繁盛するのがﾌﾟｰﾙのはずだ。
「なんか、街なかでﾃﾞｶいｲﾍﾞﾝﾄやってましたっけ」
「いや、特にないな」
「じゃあｺﾝｻｰﾄとか、ｻｯｶｰの試合とかもなかったですかね」
さあ、あったかも知れないが、と師匠は言ったあと水に沈み込んでﾀｰﾝをした。

22 ：ﾌﾟｰﾙ ◆oJUBn2VTGE ：2009/06/19(金) 22:45:49 ID:fg91v0gN0
「あったとしても、何万人だかの周辺住民すべてに影響するとも思えないな」
その通りだった。集客においてﾌﾟｰﾙと競合するようなものがあっても、分母のﾃﾞｶすぎるｾﾞﾛｻﾑｹﾞｰﾑだ。あるいはｻｯｶｰの日本代表の試合や甲子園の地元ﾁｰﾑの出る試合ならﾃﾚﾋﾞの前にかなりの市民を縛り付けるかも知れない。
しかしそれでも総和の半数もいかないだろう。残りの半数は依然自由意志で猛暑日のすごし方を選択するはずだ。そしてなにより、そんな番組は今日の朝刊には載っていなかった。
もやもやした頭のままﾀｵﾙで目に入りそうな汗を拭う。
もう三十分以上経ったが、誰も入り口に姿を現さない。僕と師匠だけの無人の世界だ。
「なんか、このﾌﾟｰﾙで感染症発生の噂があったとかでしょうか」
僕が言うと、師匠が泳ぎながら返す。
「ないな。だったらとっくに閉鎖してるだろ。一人二人の噂ならともかく、街中にｶﾞﾎﾞｶﾞﾎﾞｺﾞﾍﾞ広がってるなら事実がどうあれ取り合えず閉鎖だ」
なるほど。それにそんな話まったく聞かない。
他になにか、人々の足をﾌﾟｰﾙから遠ざける要因がないか頭を巡らせた。
ﾌﾟｰﾙに入るという目的に対する阻害要因のうち、分母である不特定多数の住民の中の、少数の分子である入場客に影響を与えるものはなにか。
考えてもさっぱりわからない。少しは発想の転換をしようと、思いつくまま口にしてみた。
「周辺道路の通行止め！」
「そんな様子があったか？」
確かに人通りはいつもと変わらなかった気がする。
「料金値上げ」
「ずっと据え置きだ」
「今日から近所に最新ﾌﾟｰﾙがｵｰﾌﾟﾝ」
「それはあるかも知れないな。でもそんな情報、二人とも今日までまったく目にしていない。同じようにそれを知らなかった人がｶﾞﾎﾞｶﾞﾎﾞｶﾞﾎﾞ他にいないというもｶﾞﾎﾞｶﾞﾎﾞｺﾞﾎｺﾞﾎｺﾞﾎ……ｺﾞﾎｯ、ｺﾞﾎｯ……変だろうが」

23 ：ﾌﾟｰﾙ ◆oJUBn2VTGE ：2009/06/19(金) 22:48:27 ID:fg91v0gN0
確かに二人とも新聞はとっているし、ﾛｰｶﾙ情報番組もわりと見ている方だと思う。折り込みﾁﾗｼでも見た覚えがないので、最新ﾌﾟｰﾙの新規ｵｰﾌﾟﾝはあまり現実的ではないように思えてきた。
なによりﾌﾟｰﾙの窓口のおばちゃんが小首を傾げていたではないか。
「泳ぎながら喋るからですよ」と声を張り上げてやると、師匠は軽く咳き込みながらｸﾛｰﾙのままｸﾙﾘとﾀｰﾝをする。
見上げると、遥か上空を鳥が泳いでいる。その空の下に師匠が立てる水音だけが響く。
誰もいないﾌﾟｰﾙはどこか現実感が希薄で、ｼﾞﾘｼﾞﾘと焼け付く太陽の光も身体の表面を舐めるばかりで魂の奥底までは届かない感じがする。
そろそろ泳ごうかな、と身体を起こそうとしたときだ。
視界の端に、水の中からﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞへ、ざばりと上る人影が目に入った。
なんだ、一人いたじゃん。
やけに青白い背中を見ながらそう思った瞬間だ。そんなことはありえないことに気づく。
僕は敷地のすべてが見通せる場所にいて、誰もいないことはずっと見ていたはずなのだ。
僕らがﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞに足を踏み入れてからずっと水の中に潜っててでもいない限り。
ｿﾞｸｿﾞｸと身体の中から急激に冷え始めた。
そんなはずはない。生身で三十分以上潜っていられる人間なんているはずがない。
学校指定のような水泳ﾊﾟﾝﾂをはいて、頭には青いｷｬｯﾌﾟ。後ろ姿だけ見ていると小柄な男の子のようだ。
その背中が、振り返りもせず入り口の方へ遠ざかっていく。
ゆらゆらと揺れながら。
僕は身体を起こそうとしたその姿勢のまま硬直して、喉だけがひくひくと動いていた。
「……あ、あれ」

24 ：ﾌﾟｰﾙ　ﾗｽﾄ ◆oJUBn2VTGE ：2009/06/19(金) 22:50:40 ID:fg91v0gN0
ようやく言葉を発すると、水しぶきを派手に上げていた師匠がﾋﾟﾀﾘと止まって僕の視線の先を見た。
揺れる背中が階段へ消えていく所だった。
ｽｰｯと師匠が僕の方へ寄ってくる。
「やっと諦めたか」
なにを言っているのかわからず、「はあ」と聞き返した。
「さっきから、ずっと水の中で足を引っ張ってきてたんだ」
ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞに肘を乗せて師匠はそう言った。
もう男の子の姿は見えない。
「ちょっと水飲んじまったけど、完璧無視してやったらついに諦めたらしいな」
ﾆﾔﾆﾔと底意地の悪そうな顔をする。
この人は、ずっとあの子の存在に気づいていて、なおかつこの僕とﾌﾟｰﾙに人がいないことについて無駄口を叩いていたのか。
唖然として二の句が継げなかった。
「ここで死んだ子どもの霊かなにかだろう。で、今日は命日ってとこじゃないか。そうとうﾔﾊﾞｲやつらしいな。周辺住民の深層意識の中に、今日はﾌﾟｰﾙに行きたくないっていう心理を刷り込むほどに」
ﾌﾟｰﾙがｶﾞﾗｶﾞﾗだったのは、みんなの無意識の自己防衛本能だというのか。
だったら今日来ている僕らはなんだ。
男の子の去っていった方向に、水が滴った跡が伸びている。そこから陽炎が揺らめき立っているように見えた。
「そんなこともわからないのか」
と師匠は笑いながら言った。
そのとき、なんだかこの夏は、僕の知っている夏ではないという、確信にも似た予感が胸のうちにわいてきたのだった。
「とっくに踏み出してんだよ」
師匠はそう言うと、背面で水の中に飛び込んでいった。
ﾊﾞｼｬﾝ、という音が耳を打ち、ついで「楽しいぞぉ」という声が空に弾けた。

25 ：また ◆oJUBn2VTGE ：2009/06/19(金) 22:51:31 ID:fg91v0gN0
明日