黒い手

その噂をはじめに聞いたのは、ﾈｯﾄ上だったと思う。
地元系のﾌｫｰﾗﾑに出入りしていると、虚々実々の噂話をたくさん頭に叩きこまれる。どれもこれもくだらない。
その中に埋もれて、「黒い手」の噂はあった。

黒い手に出会えたら願いがかなう
そのためには黒い手を１週間持っていないといけない
たとえどんなことがあっても

「ﾊﾞｯｶじゃないの」
上記の噂を話したところの、ある人の評である。
ｵｶﾙﾄ道の師匠にそんなあっさり言われると、がっかりする。
「まあ不幸の手紙の亜種だな。どんなことがあっても、って念押ししてる
　ってことは、１週間のあいだになにか起こりますよってことだろ」
ﾁｪｰﾝﾒｰﾙが流行りはじめた頃だったが、「××しないと不幸になる」
というﾃﾝﾌﾟﾚｰﾄなものとは少し毛色が違う気がして僕の印象に残っていたのだが、師匠はこういうのはあまり好きではないようだった。
しかし、しばらくのあいだ僕の頭の片隅に「黒い手」という単語がこびりついていた。
ありがちなﾁｪｰﾝﾒｰﾙと一線を画すのは、そのｽﾀｰﾄ契機だ。
「このﾒｰﾙを読んだら」
ではなく、
「黒い手に出会えたら」
つまり、話を聞いた時点で強制的にﾙｰﾙの遵守を求められるのではなく、契機が別に設定されているのだ。
怖がろうにも、その契機に会えない。
「黒い手に出会えたら」
僕は出会いたかった。

黒い手を手に入れた。
という一文をあるｽﾚｯﾄﾞで見たとき、僕の心は逸った。
普段はいかない部屋に出入りしていたのは、「地元の噂」を語る場所だったから。「黒い手」の噂を聞けるかも知れないという可能性のためだ。

ﾏﾆｱｯｸなｵｶﾙﾄ系ﾌｫｰﾗﾑにどっぷり浸っていた僕には、少し程度が低すぎる気がして敬遠していたのだが･･････
「見せて見せて」
というﾚｽがつき、しばらくして「いｰよ」という返事があった。
その音響というﾊﾝﾄﾞﾙﾈｰﾑの人物は、何度かｵﾌ会を仕切ってるような行動派らしく、「じゃ、明日の土曜日にいつものﾄｺで」という書き込みで「黒い手ｵﾌ」が決定した。
新参者の僕は慌てて過去ﾛｸﾞを読み返し、いつものﾄｺが市内のﾌｧﾐﾚｽであることを確認すると「初めてですけど行ってもいいですか」と書き込んだ。
当日は、まだこういうｵﾌ会というものにあまり慣れていないせいもあって緊張した。
遅れてしまってﾀﾞｯｼｭで店内に入ると、目印だという黒系の帽子で統一された一団が奥のｽﾍﾟｰｽに陣取っていた。
「ちｰす」という挨拶に「すみません」と返して席につくと、ﾃｰﾌﾞﾙの周囲に居並ぶ面々に対して妙な気まずさを感じた。
ﾈｯﾄ上の書き込みを見ていた時から想像はついていたが、やはり若い。
たぶん全員中学生から高校生くらいだろう。僕もついこのあいだまで高校生だったとはいえ、１ｺ下２ｺ下となると別の生き物のような気がする。
先輩風を吹かしたりというのは苦手なので、ここでは年上だとﾊﾞﾚないようにしようと心に決めた。
「で、これなんだけど」
そう言って全身黒でｷﾒた１６，７と思しき女の子が、足元から箱のようなものを出してきてﾃｰﾌﾞﾙに乗せた。

おおｰ。
という声があがる。
音響というＨＮのその子は、もったいぶりもせずﾃｰﾌﾞﾙの真ん中まで箱を押し出した。
「ｶﾞｯｺの先輩にもらったんだけど、なんか、持ってるだけで願いがかなう
　ってさ。誰かいらない？」
え？　くれるのかよ。
他の連中も顔を見回している。
「黒い手って、ほんとに黒いの？　ﾐｲﾗとか？」
軽い調子で中の一人が箱の蓋を取ろうとした。
その瞬間、僕の右隣に座っていた面長の三つ編み女がその手を凄い勢いで掴んだ。
「やめて。これﾔﾊﾞｲよ」
真剣な目で首を振っている。
「ｯたいわね、なにﾏｼﾞになってんの」
掴まれた手を振りほどいて睨みつけると、乗り出した体を引っ込める。
それからなんとなく、沈黙が訪れた。
霊が通った。
誰かが呟いて、「えｰ、天使が通ったって言わない？」という反応があり、しばらく箱から目をそむけるように「霊ＶＳ天使」論争が続いたあと、音響が言った。
「で、誰かいらない？」
またｼｰﾝとする。
こんなのが大好きな連中が集まっているはずなのに、なんだこの体たらくは。

黒い手に出会えたら願いがかなう
そのためには黒い手を１週間持っていないといけない
たとえどんなことがあっても

この噂の意味がわからないほどﾊﾞｶではないということか。
ただそれも、この噂が本物でかつこの箱の中身が本物だったらという前提条件つきだ。
根性なしどもめ。僕は違う。
なぜ山に登るのかといえば、当然そこに山があるからだった。
「僕がもらっていいですか」
全員がこっちを見て、それから音響を見る。
「いいよ。かっくいｰ。ちなみに箱ごとね。開けたら駄目らしいから」
音響は僕の方に箱を押し出し、ﾆｯと笑った。
「１週間持ってないといけないんだって。でも結婚指輪でも買ってやれば
　そんなにかかんないかもよ」
その後は普通のｵﾌ会らしく、くだらなくて怠惰で無意味な時間をﾌｧﾐﾚｽで過ごした。
誰も箱のことには触れなかった。それが目的で来た連中のはずなのに。
解散になったとき、箱を抱えて店を出ようとした僕に、さっきの三つ編み女がすり寄ってきた。
「ねえ、やめたほうがいいよ。それほんとやばいよ」
なんだこの女。霊感少女きどりなのか。
引き気味の僕の耳元に強引に耳を寄せてささやく。
「わたし、人に指差されたらわかるんだよね。たとえ見えてない後ろからでも。
　そんな感覚たまにない？　わたしの場合嫌な人に指差されたらそれだけ嫌な
　感じがする。そんでさっき箱が出てきたとき半端なくｿﾞﾜｿﾞﾜ来た。こんな感じ、
　今までもなかった」

そういえば、縦長の箱が置かれたときその片方の端がこの女の方を向いていた。
箱の中で、黒い手が指を差しているというのだろうか。
そう思っていると、女の妙に冷たい息が耳に流れ込んできた。
「それがね、指差されてるのは箱からじゃないのよ。背中から、誰かに」
そこまで言うと三つ編み女は息を詰まらせて、逃げるように去っていた。
店の中で一人残された僕は、箱を抱えたまま棒立ちになっていた。
ｺﾄ
という乾いた音がして、箱の中身の位置がずれた。
僕は生唾を飲み込んだ。
なにこの空気。もしかして、あとで後悔したりする？
ふと視線を感じると、店の外からｶﾞﾗｽ越しに黒のﾜﾝﾋﾟｰｽ姿の音響がこっちを見ていた。

ｱﾊﾟｰﾄの部屋に帰りつき、箱をあらためて見ていると気味の悪い感覚に襲われる。
黒い手の噂はつい最近始まったはずなのに、この箱は古い。古すぎる。
煤けたような木の箱で、裏に銘が彫ってあってもおかしくないた佇まいである。
この中に本当に黒い手が入っているのだろうか。
だいたい噂には、箱に入ってるなんて話はなかった。
音響と名乗るあの少女に担がれたような気もする。でも可愛かったなぁ。と、思わず顔がにやける。たぶん今日はｵｶﾙﾄ好きが集まったのではなくて、少なくとも男どもは音響めあてで参加したのではないかという勘繰りをしてしまう。
そうでなければ、開けろｺｰﾙくらい起きるだろう。黒い手が見たくて集まったはずならば。
僕は箱の蓋に手をかけた。
その瞬間に、さまざまな思いやら感情やらが交錯する。
まあ、今でなくてもいいんじゃない。
１週間あるんだし。
僕は、つまり、逃げたのだった。
そして箱を本棚の上に置くと、読みかけの漫画を開いた。

それから２日間はなにごともなく過ぎた。
３日目、師匠と心霊ｽﾎﾟｯﾄに行って、またｹﾞﾝﾅﾘするような怖い目にあって帰って来た時、部屋の扉を開けるとﾃｰﾌﾞﾙの上に箱が乗っていた。
これは反則だ。
部屋は安全地帯。このﾙｰﾙを守ってもらわないと、心霊ｽﾎﾟｯﾄ巡りなんてできない。
ﾄﾞｷﾄﾞｷしながら、昨日本棚からﾃｰﾌﾞﾙの上に箱を移したかどうか思い出そうとする。
無意識にやったならともかく、そんな記憶はない。
平静を装いながら僕は箱を本棚の上に戻した。深く考えない方がいいような気がした。
４日目の夜。
ちょっと熱っぽくて、早々に布団に入って寝ていると不思議な感覚に襲われた。
極大のｲﾒｰｼﾞと極小のｲﾒｰｼﾞが交互にやってくるような、凄く遠くて凄く近いような、それでいて主体と客体がなんなのかわからないような。
子供の頃、熱が出るたび感じていたあの奇妙な感覚だった。
そんなﾄﾘｯﾌﾟ中に、顔の一部がひんやりする感じがして、現実に引き戻された。
目を開けて天井を見ながら右の頬を撫でてみる。
そこだけｱｲｽｸﾘｰﾑを当てられたように、温度が低い気がした。
冷え性だが、頬が冷えるというのはあまり経験がない。
痒いような気がして、しきりにそこを撫でていると、その温度の低い部分がある特徴的な形をしていることに気づいた。
いびつな５角形に、棒状のものが５本。
僕は布団を跳ね飛ばして、起き上がった。
ｷｮﾛｷｮﾛと周囲を見回し、箱の位置を確認する。

箱の位置を確認するのに、どうして見回さなければならないのか、その時はおかしいと思わなかった。
本棚の上にあった。置いた時のままの状態で。
けれど、僕の頬に触ったのは手だった。それもひどく冷たい手の平だった。
思わず箱の蓋に手をかける。そしてそのままの姿勢で固まった。
昔から「開けてはいけない」と言われたものを開けてしまう子供ではなかった。
触らぬ神に祟りなしとは、至言だと思う。でも、そんな殻を破りたくて、師匠の後ろをついていってるのじゃないか。
そうだ。それに箱を開けたらﾀﾞﾒだとか、そんなことは噂にはなかった。
音響が言っているだけじゃないか。
そんなことを考えていると、ある言葉が脳裏に浮かんだ。
僕はそれを思い出したとたんに、躊躇なく箱の蓋を取り払った。
中にはｶﾞｻｶﾞｻした紙があり、それにつつまれるように黒い手が１本横たわっている。
ﾏﾈｷﾝの手だった。
ﾊﾊﾊﾊと思わず笑いがこみ上げてくる。こんなものを有難がっていたなんて。
手にとって、かざしてみる。
なんの変哲もない黒いﾏﾈｷﾝの手だ。左手で、それも指の爪が長めに作られているところを見ると、女性用だ。案の定だった。
あの時、音響は確かに言った。
「結婚指輪でも買ってやれば･･････」
つまり、左手で、女性なのだった。
「開けるな」と言っておきながら、音響自身は箱を開けて中を見ている。
そう確信したから僕も開けられた。
なんだこのｲﾝﾁｷは。

僕はﾏﾈｷﾝの手を放り出して、ﾊﾟｿｺﾝを立ち上げた。
今頃あのｽﾚｯﾄﾞでは担がれた僕を笑っているだろうか。
ﾑｶﾑｶしながらｽﾚｯﾄﾞ名をｸﾘｯｸすると、予想外にも黒い手の話は全然出てきてなかった。
すでに彼らの興味は次の噂に移っていた。音響はなんと言っているだろうと思って探しても、書き込みはない。過去ﾛｸﾞを見ても、あれから一度も書き込ん
でないようだ。
逃げたのか、とも思ったがなにも彼女に逃げる理由はない。
俺に追及されても「ﾊﾞｰｶﾊﾞｰｶ」とでも書けばいいだけのことだ。
それにもともと音響は、常連の中でも出現頻度が高くない。
週に１回か多くても２回程度の書き込みﾍﾟｰｽなのだ。あれから４日しかたっていないので、現れてなくても当然といえば当然なのだった。
ふいに、ﾏｳｽを持つ手が固まった。
週に１回か２回の書き込み。
心臓がﾄﾞｷﾄﾞｷしてきた。
去っていった恐怖がもう一度戻ってくるような、そんな悪寒がする。
気のせいか、耳鳴りがするような錯覚さえある。
過去ﾛｸﾞをめくる。
『黒い手を手に入れた』日曜日
僕が目に留めた音響の書き込みだ。
そしてその次の音響の書き込みは･･････
『いｰよ』金曜日
５日開いている。
ちょうどそんなﾍﾟｰｽなのだ。だから、おかしい。
その翌日の土曜日に音響は黒い手を僕にくれた。
だから、おかしい。
音響が黒い手を手に入れてから、その土曜日で６日目なのだ。

黒い手に出会えたら願いがかなう
そのためには黒い手を１週間持っていないといけない
たとえどんなことがあっても

信じてないなら、持っていてもいいはずだ。あとたった１日なんだから。
それでなにも起きなければ、「やっぱあれ、ただの噂だった」と言えるのだから。
信じているなら、持っていなければならないはずだ。あとたった１日なんだから。
それで願いがかなうなら。
どうしてあとたったの１日、持っていられなかったんだろう。
頭の中に、箱を持った僕をﾌｧﾐﾚｽのｶﾞﾗｽ越しにじっと見ていた音響の姿が浮かぶ。
当時そんなｼﾞｬﾝﾙの存在すら知らなかったｺﾞｼｯｸﾛﾘｰﾀ調の格好で、確かにこっちを見ていた。その人形のような顔が、不安げに。
ただのﾏﾈｷﾝの腕なのに。
僕は知らず知らずのうちに触っていた右頬に、ｷﾞｸﾘとする。忘れそうになっていたが、さっきの冷たい手の感覚はなんなのだ。
振り返ると、箱はﾃｰﾌﾞﾙの上にあった。黒い手は箱の中に、そして蓋の下に。
一瞬びくっとする。
僕はｿﾞｸｿﾞｸしながら思い出そうとする。「放り出した」というのはもちろんﾚﾄﾘｯｸで、適当に置いたというのが正しいのだが、僕は果たして黒い手を箱に戻したのだったか。
箱はぴっちりと蓋がされて、当たり前のようにﾃｰﾌﾞﾙに横たわっている。
思い出せない。無意識に、蓋をしたのかも知れない。
でも確かなことは、僕にはもうあの蓋を開けられないということだ。
徐々に冷たさが薄れかけている頬を撫でながら生唾を飲んだ。５角形と５本の棒。
１本だけ太くて５角形の辺１つに丸々面している。親指の位置が分かればどっちかくらいは分かる。

その頬の冷たい部分は右手の形をしていた。

次の日、つまり５日目。
僕は師匠の家へ向かった。
音響は５日目までは持っていた。正確には６日目までだが、少なくとも５日目までは持っていられた。
僕はこれから起こることが恐ろしかった。
多分、箱の位置が変わったり、頬を撫でられたりといったことは文字通り触りに過ぎないのではないかという予感がする。
こんなものはあの人に押し付けるに限る。
師匠の下宿のﾄﾞｱをﾉｯｸすると、「開いてるよ」という間の抜けた声がしたので「知ってますよ」と言いながら箱を持って中に入る。
胡坐を組んでひげを抜いていた師匠が、こちらを振り向いた。
「かえせよ」
え？
何を言われたかよくわからなくて聞き返すと、師匠は「俺いまなにか言ったか？」
と逆に聞いてくる。
よくわからないが、とりあえず黒い手の入った箱を師匠の前に置く。
なにも言わないでいると、師匠は「はは〜ん」とわざとらしく呟いた。
「これかぁ」
さすが師匠。勘が鋭い。
しかし続けて予想外のことを言う。
「俺の彼女が、『逃げろ』って言ってたんだが、このことか」
その時はなんのことかわからなかったが、後に知る師匠の彼女は異常に勘が鋭い変な人だった。
「で、なにこれ」
と言うので、一から説明をした。なにも隠さずに。
普通は隠すからこそ次の人に渡せるのだろう。しかしこの人だけは隠さないほうが、受け取ってくれる可能性が高いのだった。

ところがここまでのことを全部話し終えると、師匠は言った。
「俺、逃げていい？」
そして腰を浮かしかけた。
僕は焦って「ちょっと、ちょっと待ってください」と止めに入る。この人にまで見捨てられたら、僕はどうなってしまうのか。
「だけどさぁ、これはやばすぎるぜ」
「お払いでもなんでもして、なんとかしてくださいよ」
「俺は坊さんじゃないんだから･･････」
そんな問答の末、師匠はようやく「わかった」と言った。
そして「もったいないなあ」と言いながら押入れに首をつっこんでｺﾞｿｺﾞｿと探る。
「お払いなんてご大層なことはできんから、効果があるかどうかは保障しないし、荒療治だからなにか起こっても知らんぞ」
そんなもったいぶったことを言いながら、手には朽ちた縄が握られていた。
「それ、神社とかで結界につかう注連縄ですか」と問いかけるが、首を振られた。
「むしろ逆」
そう言いながら師匠は、黒い手のおさまった箱をその縄でぐるぐると縛り始めた。
「富士山の麓にはさぁ。樹海っていう、自殺ｽﾎﾟｯﾄていうかｿﾞｰﾝがある
　だろ。そこでどうやって死ぬかっていったら、まあ大方は首吊りだ。何年も、
　へたしたら何十年も経って死体が首吊り縄から落ちて、野ざらしになってると
　そのまま風化して遺骨もｺﾅｺﾞﾅになってどっかいっちまうことがある。
　でも縄だけは、ぶらぶら揺れてんだよ。いつまで経っても。これから首を吊
　ろうって人間が、しっかりした木のしっかりした枝を選ぶからだろうな」

聞きながら、僕は膝が笑い始めた。
なに言ってるの、この人。
「一本じゃ足りないなあ」
また押入れから同じような縄を出してくる。
ｷｰﾝという耳鳴りがした。
「どうやって手に入れたかは、聞くなよ」
こちらを見てﾆﾔっと笑いながら、師匠は箱を見事なまでにぐるぐる巻きにしていった。
そのあいだ中、師匠の部屋の窓ｶﾞﾗｽをｺﾝｺﾝと叩く音がしていた。
絶対に生身の人間じゃないというのは、師匠に聞くまでもなくわかる。
わｰんわｰんという羽虫の群れるような音も、天井のあたりからしていた。
師匠はなにも言わず、黙々と作業を続ける。
そのうちﾄﾞｱをﾄﾞﾝﾄﾞﾝと叩く音が加わり、電話まで鳴り始めた。
僕は一歩も動けず、信じられない出来事に気を失いそうになっていた。
師匠が今しようとしていることに触発されて、騒々しいものたちが集まってきているような、そんな気がする。
耳を塞いでも無駄だった。
ｷﾞｨｷﾞｨというﾄﾞｱが開いたり閉まったりするような音が加わったが、恐る恐る見てもﾄﾞｱは開いてはいない。
「うるせぇな」
師匠がﾎﾞｿﾘと言った。
「おい、なにか喋ってろ。なんでもいいから。こんなのは静かにしてるから
うるせぇんだ。静寂が耳に痛いって、あるだろう。あれと同じだ」
それを聞いて、僕は「そうですね」と答えたあと何故か九九を暗唱した。
とっさに出たのだがそれだったわけだが、いんいちがいちいんにがに･･････と口に出していると、不思議なことにさっきまであんなに存在感のあった異音たちが、一瞬で世界を隔てて遠のいていくようだった。

しかしその中で何故か電話は甲高く鳴り響き続けていた。
「これは本物じゃないですか」
と言って俺が慌てて取ろうとすると、師匠が「出るな」と強い口調で制した。
その瞬間に、電話は鳴り止んだ。
俺は受話器を上げようとした格好のままで固まり、冷や汗が額から流れ落ちた。
「さあ、できたぞ。どこに捨てるかな」
箱は縄で完全にがんじがらめにされ、ところどころに珍しい形の結び目ができている。
思案した結果、師匠の軽四で近くの池まで行くことにした。
僕が助手席で箱を抱えて、ｶﾞﾀｶﾞﾀと揺られながら「南無阿弥陀仏」やら「南無妙法蓮華経」やら、知っているお経をでたらめに唱えていると、
あっという間に池についた。
そこで不快な色をした濁った水の中に二人してせぇの、と勢いをつけて投げ入れた。
ﾎﾞﾁｬﾝと、一番深そうな所へ。
石を巻きつけていたので箱はｺﾞﾎﾞｺﾞﾎﾞと空気を吐き出しながら沈んでいった。
その石も耳を塞ぎたくなるような逸話を持っていたらしいが、僕はあえて聞かなかった。
すべてを終えてﾊﾟﾝﾊﾟﾝと手を払いながら師匠が言った。
「問題はもう１本の手だけど、まあ本体はやっつけた方みたいだから、大丈夫だろう」
自動車のｴﾝｼﾞﾝをかけながら、「それにしても」と続ける。
「都市伝説が、実体を持ってたら反則だよなぁ。正体がわからないから怖いんじゃないか」
僕にはあの箱の意味も黒い手の意味もわからなかったので、なにも言えなかった。
「まあこれで都市伝説としては完成だ。実存が止揚してﾒﾀﾚﾍﾞﾙへ至った
　わけだ。黒い手に出会えたら、か。確かにちょっとｸｰﾙだな。ところで」

師匠がこっちを見た。
「おまえはなにが願いだったんだ」
あ、と思った。
『黒い手に出会えたら願いがかなう』
全然意識してなかった。ひたすら巻き込まれた感が強くて、そんな前提を忘れていた。
「もう関係ないですよ」
そう言うと師匠は「ふｰん」と鼻で応えて前を向いた。

それからちょうど１週間目の夜。
そういえばあれ、どうなった？
という書き込みが例のｽﾚｯﾄﾞにあった。
「まだ生きてるかｰ？」
との問いかけに「なんとか」と書き込んでみる。
「願いはかなった？」
「なんにも起きないよ」
音響は現れない。
「だれか箱いる？」
「だってｶﾞｾねたじゃん」
･･････
もうこのｽﾚｯﾄﾞに来ることもないだろう、と思う。ｳｲﾝﾄﾞｳを閉じようとすると、
「ほんとに、ほんとになにもなかった？」
しつこく聞いてくるやつがいた。僕に警告してくれた三つ編み女だろうと思われる。
「知りたかったら、黒い手に出会えばいい」
そう書いて、窓を閉じた。
それから、ただの一度も黒い手の噂を聞かなかった。